"Sản xuất hydro bằng cách điện phân nước là cách thân thiện với môi trường để chuyển đổi điện thành nhiên liệu hóa học," theo Junhua Song, một sinh viên tiến sĩ tại Đại học bang Washington, người đã tổng hợp chất xúc tác và thực hiện gần như toàn bộ cuộc thử nghiệm.

Năng lượng, vật liệu cực kỳ tốn kém

Các ngành công nghiệp không sử dụng rộng rãi quá trình tách nước do chi phí chất xúc tác quá cao vốn sử dụng kim loại quý như bạch kim hoặc rutheni.

Nhiều phương pháp tách nước cũng đòi hỏi quá nhiều năng lượng, hoặc các vật liệu phá vỡ quá nhanh. Thay vào đó, các ngành công nghiệp thường sử dụng một quá trình dựa trên nhiên liệu hóa thạch để sản xuất hydro cho các tế bào nhiên liệu, vốn tạo ra khí thải gây hiệu ứng nhà kính.

Đối với chất xúc tác này, nhóm nghiên cứu từ đại học bang Washington thêm hạt nano đồng tương đối rẻ tiền vào một khuôn khổ dựa trên coban. Chất xúc tác mới có thể dẫn điện tốt hơn so với các chất xúc tác kim loại quý thường được sử dụng. Nó sản xuất oxy tốt hơn so với các chất xúc tác thương mại hiện có và sản xuất hydro ở một tỷ lệ tương đương.