Các cơ sở tinh chế dầu lớn hơn đang hết sức nỗ lực để cắt giảm lượng lưu huỳnh sinh khói, nhưng những nỗ lực đáng giá hàng tỷ đô la đó lại gặp phải một số sự phản đối.

Tổng thống Hoa Kỳ Barack Obama rất coi trọng việc cắt giảm khí thải từ ống bô động cơ và đặt nó làm nền tảng trong chính sách môi trường của mình.

Quy định mới của liên bang yêu cầu tất cả mọi cơ sở tinh chế dầu ở Hoa Kỳ, kể cả những cơ sở nhỏ nhất, phải sản xuất xăng với mức độ lưu huỳnh trung bình bằng 10 phần triệu (ppm), thấp hơn so với tiêu chuẩn hiện tại đang là 30 ppm. Tuy nhiên, các cơ sở tinh chế dầu lại đang chần chừ chưa muốn tuân theo quy định này.

Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ thực hiện phát tín chỉ cho những cơ sở tinh chế dầu sản xuất xăng có mức lưu huỳnh thấp hơn mức quy định, và họ có thể chuyển số tín chỉ đang có để sử dụng trong chương trình Tier 3 mới.

Hiện tại, tín chỉ Tier 3 được giao dịch với mức giá khoảng 400 đô la, tăng đáng kể so với hai năm trước, khi đó tín chỉ của chương trình Tier 2 chỉ có mức giá 25 đô la.

Theo quy định, số lượng tín chỉ mà một cơ sở tinh chế dầu cần thu gom được tính dựa vào việc họ còn cách tiêu chuẩn mới bao xa. Mức độ lưu huỳnh trong sản phẩm của họ càng cao thì họ càng cần gom thêm nhiều tín chỉ.

Các cơ sở tinh chế dầu châu Âu vốn đã sản xuất xăng có mức lưu huỳnh 10 ppm cho thị trường nội địa. Hiện tại, dòng sản phẩm xăng có mức lưu huỳnh cao của họ chủ yếu được tiêu thụ tại Hoa Kỳ, nhưng khi quy định mới ra đời, điều này sẽ phải dừng lại.

Các cơ sở tinh chế dầu tại Hoa Kỳ như Phillips 66 (PSX.N), Marathon (MPC.N) và Tesoro (TSO.N) hy vọng sẽ sử dụng hệ thống tín chỉ để hoãn việc phải tuân theo quy định cho tới năm 2020.

Doanh nghiệp PBF Energy (PBF.N) dự kiến sẽ chi 475 triệu đến 500 triệu đô la trong năm 2016, trong đó sẽ trích ra một khoản lớn nhằm “đối phó” với chương trình Tier 3. 

"Chúng tôi đã mua rất nhiều tín chỉ rồi, vì vậy chúng tôi có thể hoãn tuân theo quy định mới nếu chúng tôi muốn”, ông Tom Nimbley, Giám đốc điều hành Doanh nghiệp PBF Energy, cho biết.

Việc thúc đẩy sản xuất xăng sạch đã bất ngờ gặp phải một số hạn chế tại Detroit.

Tháng sáu năm ngoái, doanh nghiệp Marathon đi xin giấy phép lắp đặt hệ thống lò nung và lò phản ứng diezen sử dụng công nghệ hydrotreater tại nhà máy thuộc khu công nghiệp ở Detroit. Doanh nghiệp này nói rằng họ cần phải làm thế để có thể tuân theo quy định mới.

Nếu thực hiện việc trên, đúng là Marathon sẽ sản xuất được loại xăng có mức lưu huỳnh thấp hơn thật, nhưng nó lại sản sinh ra nhiều SO2 và các loại khí thải khác hơn.

Thị trưởng Detroit, ông Mike Duggan nói rằng, mặc dù đề án của Marathon có thể làm lợi cho cộng đồng ở quy mô lớn hơn nhưng lại gây hại cho dân cư vùng Detroit sống ở gần nhà máy.

Doanh nghiệp Marathon sẽ chỉnh đổi lại đề án của họ một chút và hiện đang lên kế hoạch để khí thải sản xuất của họ hoàn toàn không có SO2, người phát ngôn của công ty, Jamal T. Kheiry, cho biết.

Thị trưởng Duggan không bình luận trước công chúng về việc ông có phản đối kế hoạch mới đó hay không.