Được dẫn dắt bởi Shashank Priya, một nhóm kỹ sư cơ khí và vật liệu và hóa học tại Virginia Tech, bao gồm các nhà nghiên cứu sau tiến sĩ Xiaojia Zheng và Congcong Wu, và Giáo sư hóa học Robert Moore và Trợ lý Giáo sư Amanda Morris tại Đại học Khoa học, đang sản xuất tấm pin năng lượng mặt trời linh hoạt có thể trở thành một phần của màn che cửa sổ để nắm bắt ánh sáng từ mặt trời cũng như ánh sáng từ các nguồn bên trong tòa nhà.

Với độ dày nhỏ hơn một nửa mm, được tạo ra thông qua một quá trình in lưới sử dụng oxit titan nhiệt độ thấp như là một phần của một cấu trúc năm lớp tạo ra tấm pin mỏng, linh hoạt tương tự gạch trong nhà tắm. Gạch này có thể được kết hợp với nhau để che phủ khu vực rộng lớn; một tấm pin riêng lẻ, khoảng kích thước lòng bàn tay con người, cung cấp khoảng 75 milliwatt điện năng, có nghĩa là một bảng điều khiển kích thước của một tờ giấy tiêu chuẩn có thể dễ dàng nạp tiền điện thoại thông minh.

Theo Priya, giáo sư cơ khí tại Đại học cơ khí thì hầu hết các tấm silicon chỉ có thể hấp thụ ánh sáng mặt trời, nhưng các tấm linh hoạt này có thể hấp thụ ánh sáng khuếch tán từ đèn LED, đèn sợi đốt, đèn huỳnh quang và đồ đạc. Có nhiều yếu tố làm cho công nghệ này trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết. Đầu tiên, tấm pin có thể được sản xuất dễ dàng ở nhiêt độ thấp, thiết bị chế tạo tương đối rẻ tiền và dễ sử dụng. Hai là, khả năng mở rộng sản xuất các tấm pin ở dạng cuộn tấm giúp gắn lên tường nhà các tấm pin để chạy hệ thống báo động, sạc các thiết bị và cung cấp năng lượng cho đèn LED.

Các tấm pin cũng có thể được sản xuất với bất kỳ thiết kế nào, chúng có thể trở thành tấm che cửa sổ và rèm cửa để hấp thụ ánh sáng mặt trời qua cửa sổ.

Hiện nay, hiệu quả của các tấm pin là gần như ngang bằng với câc cấu trúc silicon. Tuy nhiên, cần phải có nghiên cứu ở cấp độ tấm riêng lẻ. Có thể, các tấm pin linh hoạt mới sẽ sớm vượt qua tấm pin silicon.

Priya nói rằng: "Silicon vô định hình là một công nghệ khá lâu đời với hiệu quả khoảng 13-15%. Tấm của chúng tôi ngay bây giờ hoạt động khoảng 10% ở kích thước bảng. Kích thước nhỏ, tính hiệu quả tăng, do đó chúng tôi có thể nhìn thấy một tiềm năng cho hiệu quả thu năng lượng lớn hơn nhiều."