Loại hình nhà máy điện nổi trên mặt nước là khá lý tưởng đối với những quốc gia có diện tích lục địa nhỏ, không có nhiều đất để lắp đặt các hệ thống năng lượng mặt trời lớn. Hệ thống pin mặt trời trên mặt nước có vẻ đang ngày càng trở nên phổ biến, nhưng có một nơi dường như không phù hợp lắm với loại hình này, đó là đại dương. 

Cũng như bất kỳ hệ thống nào xây dựng trong môi trường khắc nghiệt của biển (chẳng hạn như tuabin gió ngoài khơi, phao điện lấy năng lượng từ sóng biển,…), để làm ra một hệ thống vừa đủ bền để chịu được điều kiện hà khắc, lại vừa đủ nhẹ và linh hoạt để có thể hoạt động hiệu quả và chi phí không quá cao là một điều rất khó khăn.

Các nhà khoa học tại Đại học Công nghệ Vienna đã phát triển một công nghệ có tên Heliofloat mà họ nghĩ rằng có thể khắc phục được vấn đề trên. Hệ thống pin mặt trời trên mặt nước này có thể phù hợp với cả đại dương, lại đủ nhẹ và linh hoạt để chuyển động theo sóng biển mà vẫn ổn định được trên mặt nước, kể cả trong thời tiết xấu.

Các nhà nghiên cứu nói rằng, mấu chốt của điều này là do phần đáy của hệ thống pin được nâng đỡ bởi những chiếc phao mở. Giáo sư Markus Haider, đến từ Viện Hệ thống Năng lượng và Nhiệt động lực học, giải thích: "Nếu một hệ thống nổi mà chỉ được gắn trên những chiếc phao kín chứa đầy không khí thì thiết kế của nó hẳn sẽ phải cồng kềnh một cách kém hiệu quả để có thể chịu được sóng lớn".

Những chiếc phao nổi có hình dạng trông giống như thùng phuy nằm úp mặt xuống nước, được làm từ một loại vật liệu có tính linh hoạt cao. Hệ thống thùng này tạo ra một cột không khí trên mặt nước, giúp cho hệ thống có thể nổi được, đồng thời cũng có vai trò giảm xóc, bởi vật liệu mềm của thùng có tác dụng hấp thụ lực. Kết quả của việc này là, bất kể sóng biển có lên xuống như thế nào đi chăng nữa, hệ thống pin mặt trời vẫn có thể nằm ổn định vững chắc trên mặt nước. 

Các nhà nghiên cứu tin rằng, nhờ có thiết kế này, người ta có thể lắp đặt hệ thống pin mặt trời trên mặt nước tại bờ biển của những quốc gia không có nhiều diện tích đất, hoặc tại các ao, hồ - nơi mà sự bốc hơi nước là một vấn đề khó xử lý. Ngoài ra, hệ thống Heliofloat có thể được sử dụng trong các nhà máy khử muối nước biển ở những khu vực đang khan hiếm nguồn nước sạch.

Một phiên bản thử nghiệm quy mô nhỏ của hệ thống này sẽ được công bố tại hội chợ thương mại Hannover Messe, và các nhà nghiên cứu đang thảo luận với các nhà đầu tư để thực hiện sản xuất những phiên bản quy mô lớn.